O home de Neanderthal habitou a Sima das Pombas hai 90.000 anos

Os novos restos descubertos do home de Neanderthal na Sima das Pombas revelan unha antigüidade superior, entre os 65.000 e mesmo os 90.000 anos, aos ata agora documentados, informa a Comunidade Autónoma.

A escavación puxo de manifesto o uso do lume, o consumo de plantas na dieta, pole fósil e a presenza do home de Neanderthal na Sima das Pombas antes dos enterramentos xa achados e datados hai 50.000 anos.

A XXV Campaña de escavacións paleoantropológicas e arqueolóxicas finaliza mañá e o director da escavación, Michael Walker, xunto aos codirectores, Mariano López e María Haber, realizaron hoxe un balance dos traballos realizados e informaron sobre os novos achados de fósiles do home de Neandertal, anteriores aos ata agora documentados.

As escavacións, coordinadas pola Asociación Murciana para o Estudo da Paleoantropología e o Cuaternario e que contan co apoio da Consellería de Cultura e Portavocía e do Concello de Torre Pacheco, céntranse desde 2011 na escavación dunha capa inferior que permanecía cuberta dun conglomerado dunha dureza similar ao formigón.

Na campaña trabállase nunha capa a dous metros debaixo da dos esqueletos articulados, e case a cinco metros baixo a mesma visera rochosa á que chegara o recheo de sedimento da sima cando se iniciou a súa escavación metódica hai dúas décadas.

Descobren o vertebrado máis vello da Terra, unha quenlla de case 400 anos

A árbore máis lonxeva documentado ten ao redor de 5.062 anos, e vive aínda nas Montañas Brancas de California. No mundo animal, as corais máis antigos chegan aos 4.500 anos. En maio de 2006, unha expedición da NOAA (Administración Atmosférica e Océanica Nacional dos EE.UU.) descubriu preto de Hawaii unha esponxa do tamaño dunha furgoneta que parecía ter preto de 1.000 anos, aínda que se sospeita que estes animais poden chegar a superar os dous milenios de vida. Por non falar dun molusco de aparencia inofensiva e moi similar a unha ameixa que foi descuberto en 2006: un exemplar de Arctica islandica con 405 anos de idade.

Entre os animais vertebrados, os máis vellos parecen ser as baleas de Groenlandia, cos seus dous séculos de idade, e as galápagos, cos seus 170 anos. Pero unha investigación publicada este xoves en Science deulle o «premio» ao vertebrado máis vello da Terra a un animal que estivo crecendo lentamente desde o XVII. Tal como publicaron investigadores da Universidade de Copenhage dirixidos por Julius Nielsen, os científicos descubriron un exemplar de quenlla de Groenlandia de 392 anos de idade.

Trátase dunha especie chamada Somniosus microcephalus, unha quenlla que vive en amplas zonas do Atlántico Norte e que pode chegar aos catro ou cinco metros de lonxitude.

Aínda que se sabe pouco sobre a súa bioloxía, os científicos cren que esta estraña criatura caracterízase por crecer dunha forma extremadamente lenta, o que fai que cada ano a súa lonxitude apenas se incremente nun centímetro. Esta peculiaridade lévalles a alcanzar a súa madurez sexual aos 150 anos de idade.

A imaxe que nunca queremos ver

O satélite Terra da Nasa captou onte esta fotografía na que se pode observar desde o espazo a vaga de incendios que asola Galicia e Portugal. A imaxe foi tomada nas primeiras horas do mércores, polo que aínda non reflicte a magnitude dos lumes que medraron nas últimas horas en municipios como Soutomaior, Cotobade, Santiago, Porto do Son, Cee e Avión.

A tormenta solar que estivo a piques de provocar unha guerra atómica

Foi o 23 de maio de 1967, en plena guerra fría entre Estados Unidos e a Unión Soviética. Varios radares de defensa norteamericanos, especialmente deseñados para detectar mísiles soviéticos en pleno voo, deixaron de funcionar ao mesmo tempo ese día, feito que foi interpretado como un bloqueo intencionado por parte do inimigo. O alto mando considerou o suceso como un acto de guerra e puxo toda unha frota de avións equipados con armas nucleares en estado de «lanzamento inmediato».

Pero a crise logrou evitarse. Afortunadamente para todos, as Forzas Aéreas norteamericanas xa dispoñían dun incipiente programa de observación solar, e déronse conta a tempo de que os radares de defensa bloqueáronse debido a unha gran labarada emitida polo Sol.

O «incidente» acaba de facerse público nun estudo publicado en «Space Weather» por parte dun grupo de físicos e antigos oficiais, xa retirados, das Forzas Aéreas norteamericanas. E no artigo descríbese con todo detalle o preto que estivo Estados Unidos de lanzar un ataque nuclear contra a Unión Soviética. Hoxe en día, toda unha frota de observatorios espaciais vixía ao Sol minuto a minuto, avisando de calquera labarada. Pero non era así nos anos sesenta do pasado século.

Os misteriosos "novos" vasos sanguíneos do noso cerebro

A estas alturas, un pensaría que o corpo humano está completamente descrito e detallado.

Polo menos iso era o que pensaba un grupo de expertos da Universidade de Virginia, en Estados Unidos, cando se toparon cunhas estruturas vasculares no cerebro que, de acordo á literatura científica, non deberían estar alí, pero que definitivamente estaban.

"Recordo que me preguntei 'que pode ser un vaso sanguíneo, que non é un vaso sanguíneo nunha área onde tampouco debería haber vasos linfáticos?", cóntalle a BBC Mundo o doutor Jonathan Kipnis, profesor do departamento de Neurociencia e director do Centro para a Inmunología do Cerebro da universidade.

O desconcerto de Kipnis radicaba en que os vasos linfáticos son os condutos que transportan material que se filtra das veas e as células inmune nun líquido que se coñece como linfa, e ata agora a idea que se tiña era que o cerebro non estaba conectado co sistema inmune.

Como ocorre moitas veces nos estudos científicos, os investigadores tropezáronse "" con estes vasos cando estaban a estudar a meninge esa membrana entre o cerebro e o cranio que cobre o sistema nervioso central.

"Na meninxe atopamos que había moitas células inmunes, así que nos preguntamos como puideron chegar ata alí".

Facendo un traballo de detective, déronse conta que algunhas desas células inmunes estaban dentro de estruturas vasculares(os vasos sanguíneos que non eran vasos sanguíneos que comentamos antes).

O Volcán máis grande do Sistema Solar podería entrar en erupción

As máis recentes imaxes do orbitador Mars Express da ESA, revelan depósitos glaciares recentes de fluxos de lava en Marte que suxiren que o planeta vermello é máis activo do que moitos científicos pensaran. Os especialistas en vulcanología cren que o volcán pode entrar en erupción en calquera momento, e de facelo a súa altura podería aumentar ata os 80 quilómetros.

Pero Volverá entrar en erupción? E de ser así Afectaría á Terra?

O mínimo que pode percibir o ollo humano

A visión humana é moi sensible, tanto que podemos percibir uns poucos fotóns. Un fotón é a partícula portadora de todas as formas de radiación electromagnética: raios gamma, raios X, luz ultravioleta, luz visible, infravermella, microondas e as ondas de radio. Con todo, non se coñece o número mínimo de fotóns que podemos percibir. Dous, tres, ou mesmo un só?

En xuño do ano pasado, Rebecca Holmes, física da Universidade de Illinois, obtivo indicios de que o ollo humano sería capaz de percibir escintileos compostos por só tres fotóns. Con todo, non chegou a examinar o limiar último da percepción: a resposta do organismo ante un único fotón.

Ademais de rexistrar a capacidade do ollo humano para rexistrar un só fotón, os investigadores atoparon que a probabilidade de facelo mellora cando outro fotón percíbese uns segundos antes, coma se un fotón achandase o camiño ao seguinte.

Pero unha sensación indefinida como a que refire Varziri, que el mesmo participe no experimento e unha estatística baseada en tres suxeitos non parece unha base moi sólida para sacar conclusións. Polo menos, sen que o replique outro equipo independente.

No experimento participaron só tres homes, que tiveron que permanecer sentados na escuridade absoluta durante 40 minutos, o período de espera imprescindible para que o ollo adáptese plenamente á escuridade.

Así era LUCA, o primeiro ser vivo da Terra

O seu nome é LUCA («Last Ultimate Common Ancestor», o último antepasado común) e é o organismo do que descendemos todos os seres vivos da Terra. Durante décadas, os investigadores trataron de determinar as características deste ser excepcional, e os mecanismos que lle permitiron "estrear" e propagar a vida tal e como a coñecemos.

Agora, e grazas a un estudo recentemente publicado por un equipo de investigadores alemáns en «Nature Microbiology», estamos máis preto que nunca de ter un «retrato xenético» de LUCA. Aínda que non todos están do todo convencidos da súa exactitude. Segundo o estudo, o noso primeiro antepasado foi un microorganismo moi simple e que probablemente viviu fai uns 4.000 millóns de anos xunto a unha cheminea hidrotermal no fondo dos primitivos océanos terrestres.

O «retrato» obtívose tras o estudo e clasificación sistemática de máis de seis millóns de xenes, dos que os investigadores extraeron os 355 que cren que puideron pertencer a LUCA. Os xenes, en efecto, cambian no tempo dunha forma que pode preveerse e calcularse, o que significa que comparar secuencias xenéticas de organismos viventes pode permitir aos científicos formular hipóteses sobre criaturas que non hai forma de estudar directamente.

Os 355 xenes suxiren que LUCA foi un organismo moi simple que podía sobrevivir sen osíxeno, obtendo enerxía a partir do dióxido de carbono, hidróxeno e outros gases quentes expulsados pola Terra a través de fisuras na cortiza terrestre no fondo do océano. LUCA, ademais, posuía unha encima que lle permitía sobrevivir a temperaturas moi elevadas, mesmo de varios centos de graos, e que a facía dependente dos elementos metálicos, como o ferro. Organismos parecidos abundan aínda na actualidade, e resulta curioso pensar que a súa existencia considerábase imposible ata fai apenas corenta anos, cando aínda se pensaba que todas as formas de vida necesitaban luz e osíxeno para sobrevivir.

Identificados los anticuerpos que podrían acabar con el zika

O virus zika segue expandíndose. A Organización Mundial da Saúde considera que desde 2015, un total de 62 países e territorios sofren a epidemia por mor das picaduras dos mosquitos, o principal vehículo que usa o microorganismo para expandirse entre os afectados. Non se trata, a priori, dunha enfermidade grave: na maioría dos casos non produce síntomas e cando os hai estes son moderados e similares, aínda que máis benévolos, aos do dengue. Con todo, tal como os CDC de Estados Unidos consideran, hai consenso en que o virus está relacionado cun aumento de casos de síndrome de Guillain-Barré e coa microcefalia en bebés, dúas doenzas que provocan severos danos neurológicos.

Hai evidencias de que o virus se expande con gran rapidez, a través de mosquitos do xénero Aedes (e quizais tamén a través do mosquito común), e ademais o sexo, as transfusións de sangue e o embarazo tamén o contaxian. Pero o certo é que para contrarrestar ao virus aínda non hai ningunha vacina capaz de plantarlle cara. Con todo, un estudo presentado este mércores en «Cell» puxo a servizo da comunidade científica a identidade e a natureza duns novos anticorpos que poderían servir para facer por fin unha vacina ou un tratamento.

Estes investigadores lograron identificar seis anticorpos, (moléculas capaces de recoñecer e unirse a certas estruturas biolóxicas, como pode selo un virus), que se unen fortemente ao virus zika. En teoría, poderían servir tanto para facer unha vacina contra o virus como para mellorar a sensibilidade e velocidade das probas de diagnóstico cuxa función é detectar a presenza do virus.

Os dous anticorpos máis prometedores únense a unha proteína que tapiza a superficie do virus. «Cremos que esta peza da envolta do virus podería activar unha resposta inmune contra o zika», dixo Fremont, o que quere dicir, en definitiva, que podería usarse ao anticorpo como gatillo para activar a resposta das defensas do organismo, é dicir, como vacúa.

Descobren unha estraña criatura esférica no fondo do Pacífico

A tripulación do buque de exploración Nautilus, operado pola «Ocean Exploration Trust», de Robert Ballard, publicou un vídeo en Youtube do que podería ser o descubrimento dunha estraña criatura. Trátase dunha esfera morada coroada por pequenos puntos brancos e que ten un tamaño de entre cinco e seis centímetros, que foi atopada, para sorpresa dos investigadores, no fondo do Océano Pacífico, non moi lonxe da costa de Los Ángeles.

«Aínda estamos a traballar en identificar á especie cos nosos compañeiros do Museo de Zooloxía Comparada de Harvard, pero cremos que se trata dun pleurobranquio, un parente dos nudibranquios», explicaron os investigadores na súa canle de Youtube.