O material que nunca se seca

Enxeñeiros do MIT atoparon unha maneira de previr a deshidratación dos hidroxeles, cunha técnica que podería dar lugar a lentes de contacto máis duradeiras, dispositivos de microfluidos elásticos, bioelectrónica flexible e mesmo pel artificial.

Os enxeñeiros, dirixidos por Xuanhe Zhao, do Departamento de Enxeñería Mecánica do MIT, idearon un método para unir sólidamente hidrogeles de elastómeros, polímeros como o caucho e a silicona, que son elásticos como os hidrogeles e con todo, impermeables á auga. Atoparon que os hidrogeles revestidos cunha delgada capa de elastómero proporcionan unha barreira que atrapa a auga e mantén o hidrogel húmido, flexible e robusto. Os resultados aparecen publicados na revista Nature Communications.

Zhao di que o grupo se inspirou para o seu deseño na pel humana, que se compón dunha capa de epidermis exterior unida a unha capa de dermis subxacente. A epidermis actúa como un escudo, protexendo a dermis e a súa rede de nervios e capilares, así como ao resto dos músculos e os órganos do corpo, da desecación.

Achan conservadas en ámbar as ás dun ave da época dos dinosauros

Un equipo de investigadores da Universidade de Geociencias de China en Pequín descubriu no nordés de Myanmar dúas pequenas ás atrapadas en ámbar fai 99 millóns de anos, en metade do período Cretácico, cando os dinosauros aínda camiñaban sobre o planeta. O achado demostra que as plumas das aves xa se parecían moito ás actuais.

Os restos parciais das ás están encerradas nuns poucos centímetros cúbicos de ámbar. As mostras inclúen ósos, plumas e pel, segundo un estudo publicado na revista Nature Communications.

O ámbar aínda conserva marcas de garras, sinais de que antes de morrer, unha das aves loitara contra a resina pegañenta que envolvera a súa á.

As plumas conservan a súa cor orixinal, desde puntos claros nas superficies inferiores aos marróns escuros noutras zonas, e en ambos os fragmentos das ás, as estruturas e os arranxos das plumas son similares aos observados nas aves modernas. Os ósos eran máis pequenos que os dun colibrí e non estaban desenvolvidos por completo. Isto suxire que as ás pertencían ás crías, probablemente de enantiornites, un grupo primitivo que tiña dentes e ás con garras, que se extinguiu ao mesmo tempo que os dinosauros, fai uns 66 millóns de anos.

A árbore da morte, o máis perigoso do mundo

Din que cando chegaron os conquistadores, varios intoxicáronse ao comer os seus froitos.

Din que os indíxenas usaban a árbore como castigo, amarrando á persoa ao seu tronco e deixándoa aí para que cando chovese sufrise.

Din que ademais os nativos envenenaban as súas frechas coa súa savia. 

De feito din que foi a razón da morte do español Juan Ponce de León, o primeiro gobernador de Porto Rico, quen recibiu un flechazo nunha batalla cando quixo conquistar a costa de Florida en 1521.

Que iso sucedese é difícil de comprobar, con todo, todo o que se di da árbore da morte é certo.

A temida árbore crece en paisaxes idílicos e pode alcanzar alturas impoñentes. 

As súas ramas ás veces repousan sobre a area e convídanche a descansar sobre elas. Ou se están altas, chámanche a protexerche da choiva ou o sol baixo a súa sombra. 

As súas raíces entérranse na area e os seus troncos ás veces son o destino das ondas do mar. 

Os seus froitos, moi parecidos ás mazás, son aromáticos, doces e saborosos.

Con todo, é unha das especies máis intocables, e ten a dubidosa honra de estar rexistrado no Libro Guinness dos récords como a árbore máis perigosa do mundo.

Así se estendeu o home por todo o planeta en 6.000 anos de historia

Cando apareceron as primeiras cidades? Canta xente vivía nelas? Como se estenderon polo mundo ao longo da historia? 

Isto é o que prestende ilustrar un vídeo de Youtube realizado a partir dos datos publicados nunha investigación da Universidade de Yale no portal Scientific Data.

O traballo que inspirou esta peza en Youtube foi creado grazas a unha base de datos dos asentamentos urbanos desenvolvidos entre o 3700 a.C. e o ano 2000 polos investigadores de Yale. Para estudar un proceso tan complexo e remoto no tempo, os científicos consultaron unha gran cantidade de censos históricos e arqueolóxicos publicados previamente.

Tal como pódese apreciar no vídeo de Youtube, realizado por Max Galka, os investigadores puideron reconstruír parcialmente os patróns e as tendencias de urbanización ao longo da historia.

Físicos fabrican un chocolate que engorda menos e sabe mellor

Investigadores da Universidade de Amorne (Filadelfia, EE.UU.) conseguiron crear un chocolate líquido baixo en graxa utilizando... un campo eléctrico. Explícano na última edición da revista Proceedings da Academia Nacional de Ciencias.

Rongjia Tao, profesor de Física en Amorne e autor principal do estudo, sinala que o problema empeza co chocolate no seu estado líquido, a forma na que se realiza toda a fabricación. Cando se tenta eliminar a graxa do chocolate líquido, aumenta a súa viscosidade e o chocolate atáscase nas tubaxes a medida que viaxa a través do proceso de fabricación.

Os investigadores inventaron o seu propio dispositivo para probar a súa teoría. Desta forma, foron capaces de reducir a graxa en varias marcas diferentes de chocolate ata nun 20%, máis do que esperaban. Por exemplo, a aplicación dun campo eléctrico de 1.600 voltios/cm reduciu un 43,5% a viscosidade dunha mostra de chocolate Mars, o que supón un descenso de polo menos un 10% no seu contido en graxa. Os resultados noutras marcas de chocolate como Hershey ou Blommer foron bastante parecidos.

Ademais, segundo Tao, este chocolate tratado «ten un gusto marabilloso». «Algunhas persoas mesmo afirman que o chocolate tratado ten un sabor de cacao un pouco máis forte, mellor que o chocolate orixinal», afirma. Tao espera que sexamos capaces de decidir por nós mesmos nun ano. «Unha nova clase de chocolate san e saboroso debe chegar pronto», din.

A incrible saliva do camaleón, 400 veces máis espesa que a humana

O camaleón é unha das criaturas máis fascinantes sobre a Terra, con habilidades propias dun superheroe. Cambia de cor para camuflarse coa contorna e caza a distancia cunha lingua incrible que, nalgunhas especies, pode poñerse de 0 a 100 km por hora nunha centésima de segundo. Pero é que ademais, estes animais son capaces de atrapar dun lengüetazo presas de ata un terzo do seu peso corporal, un bocado realmente pesado. Como o fan?

Investigadores da Universidade de Mons en Bélxica comprobaron que os camaleones producen unha especie de moco na súa lingua que é aproximadamente 400 veces máis viscoso que a saliva humana, o que podería explicar como estes depredadores poden capturar presas de gran tamaño, segundo informa un artigo publicado en Nature Physics. O estudo utilizou datos experimentais cun modelo mecánico para mostrar que esa adhesión viscosa é suficiente para explicar o vínculo entre a lingua do camaleón e a súa presa durante a captura.

Os cans xurdiron dúas veces de entre os lobos

O proxecto de investigación, dirixido pola británica Universidade de Oxford e no que participa o Trinity College de Dublín ou o Museo Nacional de Historia Natural de París, entre outras institucións de prestixio, reconstruíu a historia evolutiva dos cans mediante a secuenciación, por primeira vez, do xenoma dun can de tamaño mediano de 4.800 anos de antigüidade, cuxo óso en excelente estado de conservación foi atopado na tumba do Neolítico de Newgrange, en Irlanda. O equipo tamén obtivo o ADN mitocondrial de 59 cans que viviron fai entre 14.000 e 3.000 anos, e logo comparárono coas firmas xenéticas de máis de 2.500 cans modernos estudados previamente.

Os resultados das análises mostran unha separación xenética entre as poboacións de cans modernos que actualmente viven no Leste de Asia e en Europa, o que parece indicar que os cans foron domesticados por primeira vez a partir de dúas poboacións de lobos xeograficamente separadas en lados opostos de Euroasia. Pero nalgún momento despois da súa domesticación, fai entre 6.400 e 14.000 anos, os cans do leste dispersáronse coa migración dos seres humanos por Europa, onde se mesturaron cos nativos e a moitos os substituíron. A maioría dos cans de hoxe en día son unha mestura dos cans orientais e occidentais, unha das razóns polas que os estudos xenéticos previos foron difíciles de interpretar. Algunhas especies, como o can de Groenlandia ou o Husky siberiano, parecen ter devanceiros tanto de liñaxes de cans do occidente europeo como de Asia oriental.

Unha molécula moi prometedora contra a dor

Xaqueca, irritación cutánea, dor de mandíbula e abdome... Estes son, entre outros, os obxectivos dun novo fármaco cuxa eficacia nos seus ensaios preliminares ha sorprendido aos expertos da Universidade de Duke (Estados Unidos), cuxo traballo acaba de publicarse na revista Scientific Reports.

O obxectivo inicial do equipo era investigar unha sustancia capaz de bloquear a proteína TRPV4, que transmite a irritación da pel xerada polo sol e as sensacións dolorosas na cabeza e a cara. Aínda que os científicos de Duke xa desenvolveran un prototipo terapéutico en 2009, agora tentaban mellorar os seus efectos. E conseguírono: o fármaco bautizado como "16-8" era dez veces máis eficaz nas células, con TRPV4 activo, que desempeñan un papel importante na aparición da artrose, lesións nas células nerviosas, derrames cerebrais e epilepsia.

As 10 novas especies máis asombrosas do ano

Un primate que viviu en España fai 11 millóns de anos, unha planta carnívora descuberta en Facebook, unha tartaruga xigante... estas foron as especies máis fascinantes descubertas no noso planeta ao longo do 2015.

Pica na foto para ver as restantes...

O FBI recupera unha carta de Darwin roubada por un bolseiro

O Buró Federal de Investigación (FBI) de EE UU devolveu ao complexo museístico Institución Smithsonian de Washington unha carta escrita polo naturalista inglés Charles Darwin que foi roubada presuntamente por un bolseiro hai varias décadas, informou onte a propia institución nun comunicado.

"A metade dos anos 70 démonos conta de que (a carta) desaparecera. De acordo coa información do FBI, probablemente foi un bolseiro que lla levou cando ninguén estaba a vixiar", indicou a portavoz de Smithsonian Effie Kapsalis.

Trátase dunha carta escrita por Darwin, pioneiro da teoría da selección natural, na que agradece ao xeólogo estadounidense Ferdinand Vandeveer Hayden que lle enviase copias das súas investigacións da rexión do actual Parque Nacional de Yellowstone (EE UU).

Nas expedicións de Hayden, levadas a cabo entre 1850 e 1870, o científico descubriu varios fósiles de dinosauros, que estudou concienzudamente durante anos para establecer unha liña cronolóxica do período Cretácico, en gran medida influído pola Orixe das especies, de Darwin.

Riqueza de un reactivo

Rendimiento de una reacción. Cálculo

A bolboreta que cambiou de cor coa Revolución Industrial

Investigadores da británica Universidade de Liverpool identificaron a mutación xenética que deu lugar á cor negra da bolboreta. Segundo explican na revista Nature, ocorreu ao redor de 1819, o que coincide co rexistro histórico, e o causante é un «xene saltarín» chamado córtex, formalmente coñecido como elemento de transposición (TES). Trátase de segmentos móbiles do ADN que poden cambiar a súa posición dentro dun xenoma e alterar a expresión doutros xenes.

«Este descubrimento enche un baleiro fundamental na historia da bolboreta dos bidueiros», explica Ilik Saccheri, do Instituto de Bioloxía Integrativa da universidade, quen dirixiu a investigación.

O primeiro avistamento documentado dunha bolboreta nocturna de bidueiro negro é en Manchester, no norte de Inglaterra, en 1848. Con todo, podería existir sen ser detectada entre a poboación de polillas durante moitos anos antes.

Postulados da Teoría Evolutiva de Darwin

Problema de riqueza de un reactivo

Cálculos Estequiométricos con porcentaje de rendimiento

Cálculo del rendimiento de una reacción. Ejercicio

Un xenoma humano sintético en dez anos

O proxecto que aspira a seguir o ronsel do xenoma humano xa ten nome. Chámase «HPG-write», algo así como proxecto xenoma humano escrito, porque agora xa non se trata de ler o ADN humano senón de reescribilo. A diferenza entre estes dous «é cuántica», advirte Andrés Moya, catedrático de xenética da Universidade de Valencia. «Agora quérese intervir. Non é só ler o que hai, é modificalo. É máis,preténdese a definición dun xenoma humano de referencia», advirte.

Hai semanas un grupo selecto de científicos, avogados e líderes da industria tiveron un encontro a porta pechada na Facultade de Medicina de Harvard, en Boston, para debater este proxecto titánico. Pero a proposta máis oficial lanzouse no último número da revista «Science». Nun artigo para a discusión, vinte e catro científicos de primeira liña -incluídos algúns dos que participaron naquela cita a porta pechada- defenden a necesidade deste proxecto e chaman a atención sobre as infinitas posibilidades (algunhas moi inquietantes) que pode traer a bioloxía sintética.

Pureza y Rendimiento de una reacción

Rendimiento de una reacción. Ejercicio

O Universo expándese máis rápido do que se cría

Un equipo de astrónomos da NASA, utilizando o telescopio espacial Hubble, acaba de descubrir que o Universo se está expandindo máis rápido do que se pensaba. En concreto, entre un 5 e un 9% máis rápido do esperado. En palabras do premio Nobel Adam Riess, que dirixiu a investigación, "Este sorprendente achado pode darnos pistas importantes para comprender esas misteriosas partes do Universo, que suman o 95% do total e que non emiten luz, como a enerxía escura, a materia escura e a radiación escura". O traballo publicarase proximamente en The Astrophysical Journal.

O equipo liderado por Riess logrou facer este descubrimento estudando a taxa de expansión do Universo cun detalle sen precedentes, e cunha marxe de erro de apenas o 2,4%. Os investigadores refinaron as medicións tras desenvolver novas técnicas capaces de aumentar a precisión con que se miden as distancias ás que se atopan as galaxias máis afastadas.

Ejercicio de pureza de reactivos y productos

Riqueza de los reactivos. Ejercicio